Que de regrets sur cette finale ! Etre finalistes c’est bien, mais remporter la finale c’est beaucoup mieux et cette saison ce sont les Aigles du Puy qui ont soulevé le trophée de Champion. Le premier de leur Histoire qu’ils sont allés arracher après prolongation.
Comme l’a toujours dit Daniel Paquet, « on ne retient jamais le nom du finaliste » et cette triste deuxième place revient aux Hornets cette saison.
Une finale, ce n’est jamais simple à aborder, surtout quand l’adversaire est Le Puy-en-Velay. Des Ponots qui ont dominé la première phase du championnat en ne concédant que deux faux pas en 16 matchs et encore c’était en tout début de saison, alors qu’ils étaient en plein rodage.
Mais les Hornets ont aussi l’habitude des grands rendez-vous. Ils l’ont prouvé il y a tout juste un an, dans la salle du Puy en arrachant leur 3ème titre national et il n’y a pas si longtemps, à Toulouse, en remportant la Coupe de France. Deux événements où l’adversaire n’était autre que Le Puy. Alors pourquoi pas une troisième victoire pour les joueurs du Cannet ?
Comme la veille, devant Hyères, les hommes de Daniel Paquet ont du mal à lâcher prise. Face aux Hyérois, en demi-finale, ils avaient dû attendre le 4ème quart temps pour vraiment se libérer et soigner leur différence de points (95-68).
Mais les Aigles du Puy arrivent à Chalon avec de sérieux arguments, notamment ceux d’effacer leurs derniers échecs face à ces mêmes Azuréens qui les avaient privés du titre dans leur salle et d’une Coupe de France. Aussi quand les « chevaux sont lâchés » la tension est palpable des deux côtés et les joueurs qui avaient brillé par leur adresse en demi-finale, vont avoir du mal à ajuster la mire. Une maladresse générale qui conduit les deux équipes à mi-parcours avec un score réduit à peau de chagrin avec un petit point d’avance pour les Ponots (31-32).
Tendu, vous avez dit tendu ! C’est même pire que ça, car après avoir repris la main sur le tableau d’affichage en début de 4ème quart temps et la sortie d’Higgins pour 4 fautes, les Hornets peuvent y croire (52-48). Mais quand Higgins n’est plus là pour marquer, Gabranovs est là pour réussir un panier bonifié. Mano à mano, coude à coude, réponse de la bergère… appelez ça comme vous voulez mais le suspense est insoutenable et c’est un panier de Reda Maataoui qui offre la prolongation à ses partenaires (61-61).
Un money time de 5 minutes qui sera fatal aux Hornets, malgré deux lancer-francs réussis de Christophe Carlier qui donne une petite longueur d’avance aux Azuréens (64-63). Seulement Houcine Belaïd est pénalisé par une 5ème faute alors qu’il reste 3’ à jouer. Beguinski se régale aux lancer-francs pendant que Gabranovs enfonce un peu plus le clou (69-64). Le capitaine des Hornets maintiendra un semblant d’espoir avec un dernier panier mais ce ne sera pas suffisant pour empêcher les Ponots de valider leur premier titre de Champions de France (73-66).
Une énorme déception qu’il va falloir digérer et dès le retour au Cannet, le Président Farrugia et son équipe vont se mettre au travail pour préparer la saison prochaine.
Qui reste, qui part ? Telle est la question et avant d’en savoir plus, il faudra faire le bilan de la saison écoulée où les Hornets ont quand même remporté la Coupe de France, réussi une belle Coupe d’Europe en EuroCup 2 et tenu tête à une belle formation du Puy-en-Velay en finale du championnat de France.
Daniel Paquet : « Une grosse, grosse déception »
La pilule est amère et il faudra du temps pour la digérer. Quelques minutes après la remise des trophées, l’entraîneur du Cannet revient sur cette finale perdue.
« C’est une grosse, grosse déception. Ça a commencé dès l’échauffement pendant lequel Wilfried (Leblanc) s’est blessé au poignet en tombant. Il a quand même joué mais le courage n’a pas suffi. Une fois de plus, le corps arbitral s’est interféré dans le jeu et je ne comprends pas la technique mise à Luca (Roa). C’est dommage car le jeu appartient aux joueurs. Après on a manqué d’adresse et sur des matchs serrés comme celui-là, il faut arriver à hausser notre niveau de jeu, ce qu’on n’a pas pu faire. On voulait vraiment écrire l’Histoire du club en remportant un doublé après notre victoire en Coupe de France et on n’a pas réussi. Ça s’est joué sur des lancer-francs et des shoots faciles manqués. Maintenant, après tout ce qui s’est passé cette saison, notamment l’accumulation des blessures, on réalise quand même une belle saison mais hélas on a échoué dans cette dernière étape ».
Les Aigles du Puy-en-Velay – Hornets Le Cannet : 73-66 (14-13 ; 18-18 ; 14-11 ; 15-19 ; 12-5)
Les Hornets Le Cannet : Wilfried Leblanc, Andrzej Macek (4), Luca Roa (8), Houcine Belaïd (12), Yuri Fernandes, Ivan Toscano (6), Christophe Carlier © (27), Reda Maataoui (9) Entr. : Daniel Paquet.
Les Aigles du Puy : R. Beginskis, R. Bayle, Y. Perset, E. Siaurusaitis, C. Higgins, A. Mariani, M. Garibloo, O. Zidi, K. Gabranovs. Entr. : F. Bornerand.