Les Hornets dans la Cour des Grands

EXTRAORDINAIRE, MAGNIFIQUE, GENIAL… les messages de félicitations arrivent de partout pour souligner l’exploit que viennent de réaliser les Hornets du Cannet dans cette phase de qualification en ligue des Champions en Allemagne.

En effet, la bande à Keller vient de se qualifier en Euroligue 1 en se classant troisième de cette poule de 5, mais à égalité de victoires avec les Allemands de Lahn Dill et les Espagnols d’Albecete (trois victoires pour une défaite chacun).
Une grande première dans la vie du club qui a déjà remporté trois couronnes européennes en Euroligue III. Il était donc temps pour les joueurs de Maillan de monter d’un cran et c’est ce qu’ils ont fait et de fort belle manière au cours de ces deux jours intenses à Lahn Dill.

Mais revenons quelques mois en arrière, au moment du tirage au sort des poules de qualification. En voyant les noms de leurs futurs adversaires, l’optimisme n’était pas de mise dans le camp azuréen. Même Daniel Paquet affichait de sérieux doutes sur une possible qualification. « C’est vrai que si on m’avait dit ça en août dernier, j’aurais eu du mal à y croire » reconnaît-il aujourd’hui.
Il faut dire que le contexte estival était très perturbé par le transfert de Rida Maataoui qui n’aboutissait pas alors comment imaginer que l’équipe serait, cinq mois plus tard, en tête du championnat et surtout ferait jeu égal avec les Allemands de Lahn Dill et les Espagnols d’Albecete pour se qualifier en Euroligue 1.

Partis dans cette nouvelle campagne européenne avec tout à prouver et surtout rien à perdre, les Hornets du Cannet vont d’abord se concentrer sur cette première opposition face aux Italiens de Porto Torres. Un adversaire qu’ils connaissent bien pour les avoir affrontés régulièrement en Euroligue III. Un passage délicat qu’il est important de bien négocier pour tenter d’accrocher au moins la quatrième place. « Délicat » c’est le moins qu’on puisse dire puisque tout s’est joué dans les deux dernières minutes du match alors que les Italiens avaient repris l’avantage (59-60). Un panier de Maataoui et un lancer franc de Ramonet vont valider ce premier succès (62-60). Quelques heures plus tard, les Cannettans se frottent aux favoris du tournoi qui jouent à domicile. Un challenge qui ne les effraient pas et ils feront jeu égal avec les Allemands avant que la fatigue ne prive les Hornets d’un deuxième succès (74-67).
Le lendemain, tout peut encore basculer, du bon comme du mauvais côté. Aussi les joueurs de Daniel Paquet vont faire ce qu’il faut pour entrer dans la lumière en s’offrant le luxe de dominer les Espagnols d’Albacete, jusque-là invaincus (71-70). Encore une opposition sous haute tension avant que les Cannettans ne s’octroient une victoire un peu plus facile dans le dernier round face aux Anglais d’Oldham (69-61).

Pour obtenir le classement officiel, il faudra sortir les calculettes avec un podium qui offrira la première marche aux Allemands, la deuxième aux Espagnols et la troisième aux Hornets du Cannet avec deux récompenses individuelles attribuées à Alexis Ramonet et Stéphane Keller. Quant aux Anglais d’Oldham, ils basculent en Euroligue II et les Italiens de Porto Torres sont éliminés de la course à l’Europe.

« C’était génial et maintenant que nous venons de prouver que nous pouvons rivaliser avec les meilleurs clubs européens et avec des moyens qui ne sont pas les leurs, nous voulons aller encore plus loin » ambitionne déjà Daniel Paquet.

Alors les Hornets Le Cannet vous donnent rendez-vous en avril prochain, de l’autre côté de la Manche, à Sheffield, pour de nouvelles aventures européennes !

• Le Cannet termine 1er ex-aequo, mais ne prend la 3ème place qu’à la différence des paniers entre les 3 équipes, soit :
  1er – Lahn Dill (+4)
  2° – Albacete (+2)
  3° – Le Cannet (-6)