Si, comme l’avaient prévu les joueurs et les dirigeants du Cannet, Le Puy-en-Velay s’est bien imposé face à Meaux samedi dernier (match en retard de la 12ème journée), les Ponots ont dû batailler ferme pour valider leur succès (75-73).
Une courte victoire qui permet quand même à l’équipe de Haute-Loire de passer en deuxième position au classement, derrière les Hornets mais devant Meaux et Metz.
Désormais, toutes les équipes sont à égalité de matchs (même si Metz compte un match en moins, après avoir été exempt de la 13ème journée). Ainsi, il semble évident que ce quatuor de tête a déjà posé quelques jalons pour une qualification aux plays-offs, même si tout est loin d’être joué car il reste encore 16 points à prendre d’ici le 21 mai.
Pour les Hornets, cette deuxième partie de championnat sera forcément déterminante car ils vont se déplacer chez leurs concurrents directs et samedi, c’est déjà un voyage à Metz qui se profile. Un choc au sommet entre les deux premiers du classement vers lequel tous les regards seront tournés.
Annoncée comme l’équipe à battre en début de saison avec sa pléiade de joueurs étrangers dont 4 figurent dans le 5 majeur de l’équipe des Pays Bas, sacrée championne d’Europe à Madrid, les autres formations pensaient que la première place était déjà réservée aux Mosellans. C’est pourquoi la victoire des Hornets Le Cannet lors du match aller (72-61) a commencé à rebattre les cartes.
Depuis, les hommes de Julien Fleutot ont trébuché une deuxième fois face à Bordeaux (72-67), ce qui les a fait rétrograder en 4ème position, mais les Dragons messins n’en ont pas fini de cracher du feu pour autant.
C’est pourquoi cette deuxième opposition entre Metz et Le Cannet s’annonce explosive. Le 16 octobre dernier, les Hornets s’étaient laissé surprendre en première période par la belle machine lorraine. Avec un déficit de 12 points à mi-parcours, Daniel Paquet avait trouvé les bons mots pour remotiver ses troupes. Après 30 minutes de jeu, les Hornets avaient comblé une partie de leur retard, avant d’inscrire 25 points contre 10 à leurs adversaires.
Quatre mois plus tard, les Hornets Le Cannet ont conforté leur première place puisque, seuls les joueurs du Puy-en-Velay ont réussi à s’imposer à Maillan (63-79).
Pour ce déplacement en Lorraine, Daniel Paquet et ses hommes vont découvrir une toute nouvelle salle et un nouveau sol « mou » avec lequel ils devront s’adapter rapidement pour éviter toute déconvenue.

En ce qui concerne l’organisation, le déplacement va se faire en trois temps puisque six joueurs et le coach vont rejoindre la Préfecture de Moselle par avion dès aujourd’hui, pendant que les fauteuils feront la route en mini bus. Quant aux trois derniers joueurs et le coach assistant, retenus pour cause de travail, ils s’envoleront samedi matin.
Là encore, les pronostics vont aller bon train sur cette opposition entre premiers de la classe.

Samedi 26 février, 17 h, au Co Grange aux Bois à Metz,
Red Dragon’s Metz (4ème, 20 pts, 11 m) vs  Hornets Le Cannet (1er, 23 pts, 12 m).
Arbitres : Mrs Corvaisier et Blot

Red Dragon’s CH Est Mosellan :  0. F. De Jong, 1. R. Poggenwish, 2. M. Op Den Orth, 6. O. Okitapoy, 8. K. Stafford, 9. E. Martinez Hernandez, 10. V. Jaskula, 21. F. Tonner, 23. M. Korkmaz, 24. K. Bandura.
Entr. : Julien Fleutot et Thierry Bodemer.

Hornets Le Cannet : 4. W. Leblanc, 5. A. Ramonet, 7. S. Keller © (7), 9. R. Bayle, 10. Mekhazni, 11. H. Belaïd, 15. R. Maataoui, 14. Delattre, 22. I. Toscano, 25. C. Carlier.
Entr. : D. Paquet et Y. Clairemidi.