Une coupe amère

Quatrième finale et quatrième défaite en finale de la Coupe de France pour les Hornets. Et même si celle-ci a été remportée à 3 reprises (2015-2016 et 2017), la déception est énorme et se lit sur les visages des joueurs et des supporters qui avaient fait le court déplacement dans la très belle salle de l’Azur Arena d’Antibes.
Pourtant, cette fois-ci tout le monde y croyait. La veille, en quart de finale, les Cannettans s’étaient facilement qualifiés aux dépens des Marseillais (77-42). Une mise en condition sans trop de stress qui avait permis au collectif des Hornets de faire tourner tout le monde. Un seul absent à l’appel, Wilfried Leblanc, toujours en attente d’un heureux événement. En demi-finale, les Azuréens retrouvaient Meaux, difficile vainqueur de Toulouse (68-63).
Les deux qualifiés avaient rendez-vous à 9h dimanche et malgré un léger temps faible dans le 3^ème quart, les Hornets s’offraient le premier billet pour la finale (71-54) pendant que Le Puy poursuivait sa route en dominant les Bretons de Lannion (62-40).
La finale opposait donc logiquement les deux meilleures équipes du moment dans le championnat et le combat s’annonçait rude pour décrocher ce premier trophée de la saison.
Un dernier match pour lequel Wil Leblanc a pu finalement rejoindre ses partenaires, Raphaël, le futur petit frère de Nathan, n’ayant toujours pas décidé de montrer le bout de son nez.
Alain Bernard, le nageur quadruple médaillé des J.O. de Pékin en 2008, dont deux en or, a fait le déplacement en voisin pour donner le coup d’envoi et saluer chaleureusement les deux équipes finalistes.
Les Hornets ont l’envie d’effacer le mauvais souvenir de l’année précédente dans cette même salle antiboise, face aux Messins et si les Ponots prennent les commandes du tableau d’affichage après 10 minutes de jeu, Christophe Carlier et les siens restent au contact (15-18).
C’est après que les choses vont commencer à se compliquer pour les hommes de Daniel Paquet. Trop de maladresses sous les paniers, aux lancer-francs et de ballons perdus qui vont permettre aux visiteurs de Haute Loire de tourner avec un +10 à la pause (39-29).
L’espoir va enfin renaître quand Houcine Belaïd ramène ses équipiers à -3 (46-49). Il reste 3’ à jouer dans ce 3^ème QT, mais sans s’affoler les joueurs du Puy vont parvenir à garder leurs distances (48-55).
Et ça repart plutôt mal pour les Hornets qui encaissent un panier bonifié, signé Gabranovs. Le Puy démontre qu’il n’a pas l’intention de lâcher prise et les hommes de Franck Bornerand vont logiquement filer vers la victoire (72-63).
Fair-play et lucide de la domination de son adversaire du jour, Daniel Paquet n’en cache pas moins son énorme déception après cette nouvelle finale perdue dans son fiefs antibois. « On a été pris à la gorge et c’est encore la meilleure défense qui remporte le titre. Ils nous ont fait déjouer sur nos montées de balle et je suis très déçu ».
Pour Alexandre Farrugia, le président des Hornets, la pilule est amère à digérer même s’il reconnaît que Le Puy mérite sa victoire. « Je suis déçu car c’est beaucoup de travail en amont pour en arriver là. C’est notre 4^ème finale perdue et ça commence à faire beaucoup mais en y réfléchissant bien, cela prouve aussi que nous sommes toujours présents au plus haut niveau. On va digérer tout ça et se reconcentrer sur les prochaines étapes de la saison car on a bien l’intention de se rattraper dans le final four du championnat de France ».

A l’Azur Arena d’Antibes
Les Aigles du Puy battent les Hornets Le Cannet : 72-63 (18-15 ; 21-14 ; 16-19 ; 17-15)

Arbitres : MM. Charrier, Corvaisier, Roch

Les Hornets Le Cannet : W. Leblanc, A. Macek (7), S. Keller, L. Roa (12), K. Mehazni, H. Belaïd (24), T. Delattre, R. Maataoui (8), Y. Fernandes, I. Toscano (6), C. Carlier © (8).
Entr. : D. Paquet. Assit. Lucas Mocker

Le Puy-en-Velay : R. Bayle (9), M. Buso, R. Beginskis (14), K. Pietrick, C. Dahmani (14), O. Zidi (16), K. Gabranovs (19).
Entr. : F. Bornerand.