Voyons comment il a vécu cette belle victoire avec ses partenaires du Maroc et comment il appréhende cette fin de saison avec son club.

Reda, revenons d’abord sur votre parcours jusqu’à votre arrivée au Cannet en 2018 !
« J’ai commencé le basket fauteuil en 2004 après avoir fait de la natation et de l’athlétisme. Un jour, un ami m’a dit qu’avec ma taille je pouvais avoir un bel avenir dans le basket fauteuil. Ma première sortie du Maroc a été pour l’Espagne. J’ai également joué en Italie, en Turquie et dans un club près de Lyon. Une fois en équipe du Maroc, certains de mes équipiers m’ont parlé des Hornets, du sérieux du club et de ses performances dans le championnat. A cette époque j’ai eu d’autres propositions mais quand Alex (Farrugia) m’a contacté je n’ai pas hésité ».

Avec le Maroc, c’est un nouveau sacre africain qui vous emmène en septembre au championnat du monde au Canada. Qu’est-ce qui fait que vous dominez le continent africain et quelles seront vos ambitions au Canada ?
« Nous avons une équipe composée de joueurs d’expérience. C’est ce qui fait la différence car cette année encore nous n’avons pas pu nous entraîner ensemble, faute de moyens. Dans ce tournoi de qualification, nous avons un peu galéré lors de notre premier match contre l’Afrique du Sud avant de dérouler tranquillement jusqu’à la finale (gagnée 59-42 face à cette même équipe d’Afrique du Sud). En septembre, face aux meilleures équipes mondiales, notre objectif est d’être la première équipe africaine à remporter un match car on veut porter haut les couleurs du Maroc ».

Cette année, on vous sent plus libéré, plus impliqué dans le jeu. Est-ce cela qu’on appelle la maturité ?
« Je dirais que mon expérience acquise au fil des saisons m’a apporté une certaine sérénité. Je me sens plus à l’aise et j’apprécie mes nouvelles responsabilités dans le groupe. Je regarde aussi beaucoup de matchs et j’en profite pour corriger mes erreurs afin de m’améliorer. Je me bats aussi pour l’équipe, pour la ville du Cannet qui nous soutient beaucoup et bien sûr pour Alex, notre président ».

Samedi, c’est le derby contre Hyères. Un match qu’il ne faudra pas perdre pour rester deuxièmes. Aurez-vous récupéré après votre titre avec le Maroc ?
« Bien sûr, je suis fatigué en raison de la chaleur (36°), des déplacements et de la nourriture qui n’était pas toujours adaptée, mais j’ai quand même eu quelques jours pour me reposer. Jusqu’à présent, on a bien géré le championnat avec une seule défaite (contre Le Puy) et on compte bien poursuivre sur ce rythme en visant, pourquoi pas, la première place. Tout le monde sait ce qu’il a à faire et toute l’équipe est motivée. Si on reste soudés comme on l’est depuis le début de la saison, on ne craint personne sans pour autant prendre la grosse tête. Restons vigilants car on sait que Hyères est une très belle équipe. Il faudra bien défendre sur Nico (Jouanserre) mais pas nous fixer essentiellement sur lui car cette équipe a d’autres belles individualités ».

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Au cours de cette première phase du championnat, les hommes du Président Farrugia ont franchi toutes les étapes avec un franc succès, y compris un déplacement délicat à Hyères (55-78). Pour leur prochain match à venir, les Cannettans vont pouvoir savoir où ils en sont vraiment puisqu’en janvier, ils vont se frotter à leurs deux adversaires directs. Tout commence par la visite du Puy-en-Velay (le 10 janvier à 17h) avant de se rendre à Chalon (le 24 à 16h).

Mais en attendant ces deux rendez-vous chocs, Daniel Paquet revient sur cette première phase et sur la gestion de cette longue coupure pendant la trêve des confiseurs.

Daniel, d’abord peut-on vraiment faire un bilan après 6 journées de championnat ?
« Sur cette première partie, il n’y a rien à dire. C’est impeccable ! Maintenant, on n’a pas joué les deux grosses équipes (Le Puy et Chalon) qui arrivent dès la reprise. C’est là qu’on va se jauger ».

Ces deux chocs seront-ils déterminants pour la suite
« Comme je l’ai dit à mes gars, ce sont les play-offs qui vont tout décider et on va tout faire pour être bons toute la saison. C’est toujours un challenge important pour l’équipe qui termine en tête de la phase régulière du championnat mais on fera un premier point après notre dernier déplacement à Lille (le 31 janvier) ».

Comment avez-vous géré une si longue coupure hivernale (4 semaines) ?
« Même si les gars ont besoin de repos et de se retrouver en famille pendant ces fêtes de fin d’année, cette coupure est très longue. On reprend ce soir (lundi) avec 4 entraînements cette semaine. On laissera libre le 31 au soir et le 1^er janvier avant de reprendre normalement nos séances ».

Comment expliquer ce nouveau trou dans le calendrier entre le 10 et le 24 ?
« J’avoue que je ne comprends pas comment les calendriers sont faits. Il n’y a aucune réflexion. Pourquoi laisser libre le 17 ? D’ailleurs, Hyères et Chalon se sont mis d’accord pour décaler cette 7^ème journée au 20, ce qui leur laisse une semaine de plus pour s’entraîner. Je ne comprends pas que ceux qui établissent les calendriers ne soient pas plus attentifs au bien-être des joueurs ».

Allez-vous travailler différemment à l’approche des deux matchs phares qui arrivent ?
« Nous n’allons rien changer. Il faudra juste être bien physiquement. Alors, oui ce sont deux grosses équipes qui sont invaincues, comme nous, mais derrière Hyères n’a perdu que deux fois contre nous et de peu au Puy (89-82). Quant à Meaux, c’est une équipe en pleine reconstruction et il faudra s’en méfier lors des matchs retours ».

• « Le retour d’Alexis (Ramonet) a amené une certaine sérénité. C’est un bon distributeur mais aussi un joueur très rapide, une qualité essentielle en attaque mais aussi pour le repli défensif.
• Luigi (Makambo) est mieux cette année et cela fait du bien à l’équipe.
• Luca (Roa) donne beaucoup défensivement.
• Houcine (Belaïd) a accepté d’évoluer dans un rôle différent. Il reste très précieux par son intensité et son envie.
• Andrzej (Macek) est un vrai métronome, je jamais lui laisser un mètre.
• Reda (Maataoui) reste une valeur sûre, surtout au rebond. Il parvient aussi à ajuster son jeu à celui de l’équipe l’adverse, surtout quand il est élevé.
• Wilfried (Leblanc) est le malchanceux de cette saison. Il enchaîne les blessures et on espère qu’il pourra très vite revenir dans le groupe.
• Stéphane (Keller) et Kaïsse (Mekhazni) sont les fidèles du groupe, toujours présents quand on a besoin d’eux.
• Anthony (Marrier) et Bastien (Rodier) rendent service quand on en a besoin.
• Enfin Kriss (Carlier) joue parfaitement son rôle de capitaine. Il a une polyvalence super intéressante et c’est un gros + pour l’équipe ».

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Il y a 5 ans déjà, Eric nous parlait de liens forts noués avec le club de handibasket dès son arrivée. « Dès que je les ai vus, j’ai tout de suite été impressionné et admiratif et ils m’ont accueilli à bras ouvert ». Une amitié instantanée, comme une évidence entre le club et celui qui va, petit à petit, devenir leur ange-gardien.

En tant que responsable des installations sportives du complexe Maillan, son rôle pourrait se limiter à la préparation des vestiaires, la descente des panneaux, l’ouverture du local à matériel mais depuis toutes ces années il a ajouté bien d’autres options à son couteau suisse. « J’ai vu tout de suite que ce club fonctionnait comme une famille où on est content de se retrouver et ça m’a plu. Avec eux je suis bien ».

Et ça se voit. Que ce soit avec les dirigeants, le staff ou les joueurs, le plaisir est bien là, simple, naturel et spontané.

Nommé responsable de la salle pendant les matchs à domicile, Eric préfère la jouer électron libre. « Je bouge pendant les matchs, tantôt en tribune, tantôt près de la table de marque. Je ne peux pas me fixer, surtout quand le score est serré. Je suis à fond derrière eux et je stresse à chaque fois qu’ils manquent un panier. Parfois, j’aimerais bien pouvoir changer le tableau d’affichage pour qu’il bascule en faveur des miens ». Mauvais joueur ? Non, supporter à fond et il le revendique haut et fort. Cela ne l’empêche pas non plus de leur dire ce qu’il pense de leur prestation, surtout quand celle-ci n’a pas été à la hauteur de leurs capacités. « Je les connais suffisamment pour me permettre de les chambrer, mais ils savent que ce n’est jamais méchant car je les aime ».

Quand Eric fait une rapide rétrospective sur son parcours avec les Hornets qui a débuté en 2009, il y a un match qu’il n’a pas digéré. Il ne sait plus si c’était en finale de coupe de France ou en championnat, ni à quelle date précisément mais la douleur reste bien présente. « C’est la défaite contre Meaux d’un panier. On jouait à Maillan et celle-là elle m’est restée en travers. Je me souviens aussi que pour ma première année avec eux, le club avait organisé une phase qualificative de Coupe d’Europe et on était passé ».

Heureusement Eric a connu d’autres moments beaucoup plus sympas et festifs même si les titres et les trophées remportés par les siens sont, à son goût, trop loin de l’enceinte cannettane. « J’aimerais bien que le club réorganise une grande compétition chez nous »lance-t-il comme une bouteille à la mer.

En attendant, comme l’ensemble du club, Eric vient d’entamer une nouvelle saison qu’il espère riche en titres. « Je sais que la saison va être très intense avec de belles équipes comme Hyères, Chalon, Le Puy qui seront des adversaires coriaces. On va forcément retrouver les mêmes clubs en haut du classement mais avec le retour d’Alexis (Ramonet) l’équipe sera encore plus compétitive et j’y crois ».

Entre deux étagères ajoutées à la buvette pour améliorer le confort de Sylvie et de sa fille Marie ou autres crochets plantés dans le local technique pour pendre plus de fauteuils, Eric répond toujours présent dans la mise en place des rencontres et dans l’organisation de l’après-match auprès de Mylène (la vice-présidente).

Un gardien bénévole toujours prêt à rendre service, mais qui a quand même un dernier souhait à émettre, lui qui s’était bien habitué à accueillir de nouveaux trophées à Maillan. « Il serait grand temps de gagner de nouveaux titres ».

Un message qui a le mérite d’être clair alors rendez-vous en fin de saison pour voir si son souhait a été exaucé.

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Son arrivée s’est faite sans bruit. Il est venu, il a vu, il est resté. « Je venais de vivre une belle expérience en tant que bénévole aux Jeux Paralympiques de Paris et je voulais apporter mon aide à un club handisport. J’ai découvert le handibasket et un an après je suis toujours aussi enthousiaste et admiratif » résume-t-il.

« Ici je me sens bien au point que je n’ai pas eu besoin de dire que je souhaitais renouveler l’expérience pour cette nouvelle saison. Ici tout se fait dans la simplicité. Très vite j’ai trouvé ma place car j’ai été bien accepté par les joueurs et le coach avec qui je travaille en équipe. Ils apprécient ma façon de travailler et ils savent qu’ils peuvent venir me voir pour me parler d’une douleur ou tout simplement me poser des questions sur ce qui peut les inquiéter. J’ai retrouvé ici ce que j’avais déjà connu en Guadeloupe quand je m’occupais d’une équipe de foot et de cyclisme. C’est une ambiance familiale et c’est très agréable ».

Tous les mercredis soir, Nicolas Malek est donc présent aux entraînements à Maillan pour soigner ou conseiller sur l’orientation des soins à donner, surtout depuis que les Hornets sont en partenariat avec le pôle médical de Mandelieu où, selon leurs besoins, les joueurs sont pris en charge pour des examens et radiographies.

Pourtant, durant sa première saison auprès des Hornets, Nicolas n’a pas toujours pu être présent, notamment sur la Coupe d’Europe. « J’ai eu des soucis de santé à ce moment là,  mais aujourd’hui tout va bien et j’espère bien pouvoir les accompagner en Coupe d’Europe. Avec l’accumulation des matchs, je sais que je peux être très utile ».

Tant que son cabinet de kiné l’y autorise, Nico essaye aussi d’être là sur les matchs à domicile.

Il voulait juste apporter son aide, mais Nicolas a fait bien plus que cela depuis qu’il a rejoint les Hornets. « Il s’est beaucoup investi depuis qu’il a accepté de s’engager avec nous et on voit que les joueurs lui font une totale confiance » souligne le président Farrugia.

Cette année encore, si la saison va se concentrer sur 8 mois (de novembre à juin), elle en sera d’autant plus intense avec les enchaînements des matchs. C’est là que la présence de Nicolas Malek sera précieuse, lui qui aimerait bien que l’équipe aille le plus loin possible dans toutes les compétitions pour ramener un maximum de titres au club ».  

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Des conditions qui sont loin d’être idéales pour travailler le collectif et les systèmes de jeu, mais Daniel Paquet préfère ne pas s’attarder sur les inconvénients d’une telle situation mais cherche plutôt des solutions pour faire au mieux.

Daniel, comment avez-vous programmé vos séances en fonction de l’absence de 3 joueurs majeurs dans l’équipe ?
« Je n’ai pas le choix et je m’adapte. J’ai surtout la chance d’avoir des joueurs de l’équipe 2 qui viennent compléter le collectif pour avoir du monde aux entraînements. Je regrette simplement que les calendriers ne soient pas mieux réfléchis. Il devrait y avoir des plages pour les internationaux et les regroupements en équipe de France. Tout cela perturbe les préparations des clubs. Si tout se passe bien pour les Bleus, ils peuvent jouer jusqu’au 19 octobre et après ils rejoindront leurs clubs alors que la première journée du championnat débute le 1^er novembre. En attendant, on gère le physique, l’adresse et le rythme mais pas le collectif, ce qui est quand même la base de notre sport. Avoir des internationaux dans l’effectif devrait être un plus et non pas un moins ».

Les Hornets ne sont pas les seuls concernés, mais cela peut-il être pénalisant pour le début de saison ?
« Je pense que Hyères, qui a six joueurs retenus chez les Bleus, est encore plus pénalisé que nous. Finalement les équipes qui vont jouer les premiers rôles dans ce prochain championnat devront faire sans leurs internationaux en cette période de préparation à l’instar de Meaux, Chalon et Le Puy. Tout le monde aura 2 semaines pour trouver le bon rythme. Heureusement, on ne débute pas le championnat par des chocs entre leaders ce qui va nous permettre de travailler le collectif ».

Comment gérez-vous aussi l’absence d’Alexandre (le Président), pour raisons de santé, aux séances qu’il a l’habitude de diriger entre midi et deux ?
« D’abord j’espère qu’il va très vite revenir parmi nous. Personnellement, je fais la séance du vendredi. Pour les autres jours (lundi, mardi et jeudi), on a laissé la responsabilité des entraînements à Houcine et à Kriss, quand il est là. Ce sont des joueurs d’expérience et cela leur permet aussi de se mettre en situation, s’ils veulent poursuivre une formation d’entraîneur après leur carrière de joueur ».

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