Toute une saison hors-jeu qui n’a pas empêché le Président des Hornets de rester près de ses joueurs, de son staff et de ses bénévoles. Les uns ont joué pour lui, en lui offrant déjà un premier titre en Coupe de France et les autres sont restés fidèles à leur poste pour que le club continue à rouler jusqu’à son retour. A ce sujet, nous adressons une mention très spéciale à Mylène, la vice-présidente du club qui, outre l’inquiétude pour son compagnon, a dû se démultiplier pour résoudre tous les problèmes inhérents au bon fonctionnement d’une saison.

Alexandre, d’abord comment allez-vous ?
« Je vais un peu mieux. En juin dernier, j’ai subi une intervention chirurgicale qui aurait dû bien se passer mais il y a eu d’énormes complications qui m’ont obligé à rester alité la plupart du temps. Bientôt je vais être opéré pour la troisième fois en espérant que cette fois tout se passe bien pour aller mieux ».

Qu’est-ce qui vous a manqué le plus pendant cette longue absence ?
« Sans hésiter le terrain et le manque d’action. Cela fait 27 ans que je suis à la tête du club et c’est la première fois que je ne suis pas auprès de mes joueurs que ce soit aux entraînements, sur les matchs à domicile et en déplacements. Je les ai toujours accompagnés partout et cette année j’ai dû me contenter des réseaux sociaux pour les suivre à distance. C’est déjà bien, mais ce n’est pas la même chose ».

Vous devez vous attendre à un accueil plus que chaleureux samedi ?
« Oui, j’imagine que tout le monde sera heureux de me revoir au bord du terrain, mais pas autant que moi. De plus, je suis très heureux que mon retour coïncide avec ce match important pour nous et qu’il soit parrainé par l’un de nos plus fidèles partenaires, la Caisse d’Epargne. Madame Lemalle et son équipe nous suivent depuis très longtemps et j’en profiterai pour les remercier chaleureusement pour leur soutien financier, matériel mais aussi pour leur communication autour de notre club ».

Revenir sur la réception de Chalon pour une 2^ème place en jeu, ce n’est pas rien non plus ?
« C’est vrai que l’affiche est belle avec une 2^ème place de la phase régulière qui se jouera pour nous. Maintenant, sans être trop optimiste, pour ne pas finir 2^ème derrière Le Puy, il faudrait perdre contre Chalon de plus de 30 points et perdre ensuite contre Lille (samedi 23, 15h à Maillan). Un scénario que je n’envisage même pas car samedi, l’équipe aura à cœur de nous offrir une belle victoire pour donner une belle image de notre club et aussi remercier tous nos partenaires et bien sûr la ville du Cannet, notre plus fidèle soutien ».

Alors bon retour parmi nous Monsieur le Président !    

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La saison dernière c’était pour la visite de nos voisins et amis marseillais. Cette année, c’est à l’occasion de l’avant dernière journée de la phase régulière et pour un gros choc entre les Hornets du Cannet, deuxièmes du classement et l’équipe de l’Elan Chalon-Dijon, troisième à un point derrière.

« C’est le hasard du calendrier, mais nous sommes très heureux de parrainer cette rencontre de très haut de tableau qui, sportivement, revêt un enjeu important. C’est toujours un grand plaisir pour nous de mettre en lumière ce club auquel nous sommes très attachés depuis plusieurs années maintenant ». Madame Lemalle profitera de cette journée exceptionnelle pour remettre officiellement, au président des Hornets, le chèque scellant le partenariat qui unit le club de handibasket du Cannet à la Caisse d’Epargne.

La présidente du COS tient aussi à préciser qu’au fil des années, le soutien s’est vite transformé en amitié envers les dirigeants et les bénévoles du club mais aussi en passion pour ses joueurs et leurs exploits sportifs. « J’essaye de suivre les rencontres quand ma disponibilité le permet, sinon je lis régulièrement les articles sur facebook et j’avoue avoir été un peu déçue après leur dernière campagne européenne. Pour ce prochain match, où la Caisse d’Epargne sera sur le devant de la scène, nous avons lancé une grande campagne de mobilisation depuis plusieurs mois auprès de nos administrateurs pour qu’ils soient au rendez-vous de ce match. Nous encourageons aussi un maximum de personnes à venir découvrir ces sportifs de haut niveau car je sais qu’une fois qu’on les a vus jouer, l’admiration et la passion sont comme une évidence. De plus, j‘ai été très touchée d’apprendre que ce match que nous parrainons sera le premier match de la saison auquel assistera Monsieur Farrugia. Je suis d’autant plus fière de lui remettre ce chèque en main propre et je voudrais aussi insister sur une autre singularité de ce club qui est entraîné par un vrai couple dans la vie. C’est inédit, c’est très fort et ça marche ».

Alors, samedi après-midi, une fois que vous pénètrerez dans le gymnase Maillan, cherchez bien car il pourrait y avoir un écureuil qui se cache dans un coin de la salle. Il s’appelle Didy et il ne devrait pas être très loin de Horny car ces deux-là sont très copains et parfois complices pour distribuer quelques cadeaux-surprises aux spectateurs.

Peu avant 17h, c’est Françoise Lemalle qui se présentera dans le rond central pour donner le coup d’envoi fictif de cette rencontre avant de remplir son rôle de supportrice parmi ses administrateurs et amis de la Caisse d’Epargne.

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Voyons comment il a vécu cette belle victoire avec ses partenaires du Maroc et comment il appréhende cette fin de saison avec son club.

Reda, revenons d’abord sur votre parcours jusqu’à votre arrivée au Cannet en 2018 !
« J’ai commencé le basket fauteuil en 2004 après avoir fait de la natation et de l’athlétisme. Un jour, un ami m’a dit qu’avec ma taille je pouvais avoir un bel avenir dans le basket fauteuil. Ma première sortie du Maroc a été pour l’Espagne. J’ai également joué en Italie, en Turquie et dans un club près de Lyon. Une fois en équipe du Maroc, certains de mes équipiers m’ont parlé des Hornets, du sérieux du club et de ses performances dans le championnat. A cette époque j’ai eu d’autres propositions mais quand Alex (Farrugia) m’a contacté je n’ai pas hésité ».

Avec le Maroc, c’est un nouveau sacre africain qui vous emmène en septembre au championnat du monde au Canada. Qu’est-ce qui fait que vous dominez le continent africain et quelles seront vos ambitions au Canada ?
« Nous avons une équipe composée de joueurs d’expérience. C’est ce qui fait la différence car cette année encore nous n’avons pas pu nous entraîner ensemble, faute de moyens. Dans ce tournoi de qualification, nous avons un peu galéré lors de notre premier match contre l’Afrique du Sud avant de dérouler tranquillement jusqu’à la finale (gagnée 59-42 face à cette même équipe d’Afrique du Sud). En septembre, face aux meilleures équipes mondiales, notre objectif est d’être la première équipe africaine à remporter un match car on veut porter haut les couleurs du Maroc ».

Cette année, on vous sent plus libéré, plus impliqué dans le jeu. Est-ce cela qu’on appelle la maturité ?
« Je dirais que mon expérience acquise au fil des saisons m’a apporté une certaine sérénité. Je me sens plus à l’aise et j’apprécie mes nouvelles responsabilités dans le groupe. Je regarde aussi beaucoup de matchs et j’en profite pour corriger mes erreurs afin de m’améliorer. Je me bats aussi pour l’équipe, pour la ville du Cannet qui nous soutient beaucoup et bien sûr pour Alex, notre président ».

Samedi, c’est le derby contre Hyères. Un match qu’il ne faudra pas perdre pour rester deuxièmes. Aurez-vous récupéré après votre titre avec le Maroc ?
« Bien sûr, je suis fatigué en raison de la chaleur (36°), des déplacements et de la nourriture qui n’était pas toujours adaptée, mais j’ai quand même eu quelques jours pour me reposer. Jusqu’à présent, on a bien géré le championnat avec une seule défaite (contre Le Puy) et on compte bien poursuivre sur ce rythme en visant, pourquoi pas, la première place. Tout le monde sait ce qu’il a à faire et toute l’équipe est motivée. Si on reste soudés comme on l’est depuis le début de la saison, on ne craint personne sans pour autant prendre la grosse tête. Restons vigilants car on sait que Hyères est une très belle équipe. Il faudra bien défendre sur Nico (Jouanserre) mais pas nous fixer essentiellement sur lui car cette équipe a d’autres belles individualités ».

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Au cours de cette première phase du championnat, les hommes du Président Farrugia ont franchi toutes les étapes avec un franc succès, y compris un déplacement délicat à Hyères (55-78). Pour leur prochain match à venir, les Cannettans vont pouvoir savoir où ils en sont vraiment puisqu’en janvier, ils vont se frotter à leurs deux adversaires directs. Tout commence par la visite du Puy-en-Velay (le 10 janvier à 17h) avant de se rendre à Chalon (le 24 à 16h).

Mais en attendant ces deux rendez-vous chocs, Daniel Paquet revient sur cette première phase et sur la gestion de cette longue coupure pendant la trêve des confiseurs.

Daniel, d’abord peut-on vraiment faire un bilan après 6 journées de championnat ?
« Sur cette première partie, il n’y a rien à dire. C’est impeccable ! Maintenant, on n’a pas joué les deux grosses équipes (Le Puy et Chalon) qui arrivent dès la reprise. C’est là qu’on va se jauger ».

Ces deux chocs seront-ils déterminants pour la suite
« Comme je l’ai dit à mes gars, ce sont les play-offs qui vont tout décider et on va tout faire pour être bons toute la saison. C’est toujours un challenge important pour l’équipe qui termine en tête de la phase régulière du championnat mais on fera un premier point après notre dernier déplacement à Lille (le 31 janvier) ».

Comment avez-vous géré une si longue coupure hivernale (4 semaines) ?
« Même si les gars ont besoin de repos et de se retrouver en famille pendant ces fêtes de fin d’année, cette coupure est très longue. On reprend ce soir (lundi) avec 4 entraînements cette semaine. On laissera libre le 31 au soir et le 1^er janvier avant de reprendre normalement nos séances ».

Comment expliquer ce nouveau trou dans le calendrier entre le 10 et le 24 ?
« J’avoue que je ne comprends pas comment les calendriers sont faits. Il n’y a aucune réflexion. Pourquoi laisser libre le 17 ? D’ailleurs, Hyères et Chalon se sont mis d’accord pour décaler cette 7^ème journée au 20, ce qui leur laisse une semaine de plus pour s’entraîner. Je ne comprends pas que ceux qui établissent les calendriers ne soient pas plus attentifs au bien-être des joueurs ».

Allez-vous travailler différemment à l’approche des deux matchs phares qui arrivent ?
« Nous n’allons rien changer. Il faudra juste être bien physiquement. Alors, oui ce sont deux grosses équipes qui sont invaincues, comme nous, mais derrière Hyères n’a perdu que deux fois contre nous et de peu au Puy (89-82). Quant à Meaux, c’est une équipe en pleine reconstruction et il faudra s’en méfier lors des matchs retours ».

• « Le retour d’Alexis (Ramonet) a amené une certaine sérénité. C’est un bon distributeur mais aussi un joueur très rapide, une qualité essentielle en attaque mais aussi pour le repli défensif.
• Luigi (Makambo) est mieux cette année et cela fait du bien à l’équipe.
• Luca (Roa) donne beaucoup défensivement.
• Houcine (Belaïd) a accepté d’évoluer dans un rôle différent. Il reste très précieux par son intensité et son envie.
• Andrzej (Macek) est un vrai métronome, je jamais lui laisser un mètre.
• Reda (Maataoui) reste une valeur sûre, surtout au rebond. Il parvient aussi à ajuster son jeu à celui de l’équipe l’adverse, surtout quand il est élevé.
• Wilfried (Leblanc) est le malchanceux de cette saison. Il enchaîne les blessures et on espère qu’il pourra très vite revenir dans le groupe.
• Stéphane (Keller) et Kaïsse (Mekhazni) sont les fidèles du groupe, toujours présents quand on a besoin d’eux.
• Anthony (Marrier) et Bastien (Rodier) rendent service quand on en a besoin.
• Enfin Kriss (Carlier) joue parfaitement son rôle de capitaine. Il a une polyvalence super intéressante et c’est un gros + pour l’équipe ».

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Il y a 5 ans déjà, Eric nous parlait de liens forts noués avec le club de handibasket dès son arrivée. « Dès que je les ai vus, j’ai tout de suite été impressionné et admiratif et ils m’ont accueilli à bras ouvert ». Une amitié instantanée, comme une évidence entre le club et celui qui va, petit à petit, devenir leur ange-gardien.

En tant que responsable des installations sportives du complexe Maillan, son rôle pourrait se limiter à la préparation des vestiaires, la descente des panneaux, l’ouverture du local à matériel mais depuis toutes ces années il a ajouté bien d’autres options à son couteau suisse. « J’ai vu tout de suite que ce club fonctionnait comme une famille où on est content de se retrouver et ça m’a plu. Avec eux je suis bien ».

Et ça se voit. Que ce soit avec les dirigeants, le staff ou les joueurs, le plaisir est bien là, simple, naturel et spontané.

Nommé responsable de la salle pendant les matchs à domicile, Eric préfère la jouer électron libre. « Je bouge pendant les matchs, tantôt en tribune, tantôt près de la table de marque. Je ne peux pas me fixer, surtout quand le score est serré. Je suis à fond derrière eux et je stresse à chaque fois qu’ils manquent un panier. Parfois, j’aimerais bien pouvoir changer le tableau d’affichage pour qu’il bascule en faveur des miens ». Mauvais joueur ? Non, supporter à fond et il le revendique haut et fort. Cela ne l’empêche pas non plus de leur dire ce qu’il pense de leur prestation, surtout quand celle-ci n’a pas été à la hauteur de leurs capacités. « Je les connais suffisamment pour me permettre de les chambrer, mais ils savent que ce n’est jamais méchant car je les aime ».

Quand Eric fait une rapide rétrospective sur son parcours avec les Hornets qui a débuté en 2009, il y a un match qu’il n’a pas digéré. Il ne sait plus si c’était en finale de coupe de France ou en championnat, ni à quelle date précisément mais la douleur reste bien présente. « C’est la défaite contre Meaux d’un panier. On jouait à Maillan et celle-là elle m’est restée en travers. Je me souviens aussi que pour ma première année avec eux, le club avait organisé une phase qualificative de Coupe d’Europe et on était passé ».

Heureusement Eric a connu d’autres moments beaucoup plus sympas et festifs même si les titres et les trophées remportés par les siens sont, à son goût, trop loin de l’enceinte cannettane. « J’aimerais bien que le club réorganise une grande compétition chez nous »lance-t-il comme une bouteille à la mer.

En attendant, comme l’ensemble du club, Eric vient d’entamer une nouvelle saison qu’il espère riche en titres. « Je sais que la saison va être très intense avec de belles équipes comme Hyères, Chalon, Le Puy qui seront des adversaires coriaces. On va forcément retrouver les mêmes clubs en haut du classement mais avec le retour d’Alexis (Ramonet) l’équipe sera encore plus compétitive et j’y crois ».

Entre deux étagères ajoutées à la buvette pour améliorer le confort de Sylvie et de sa fille Marie ou autres crochets plantés dans le local technique pour pendre plus de fauteuils, Eric répond toujours présent dans la mise en place des rencontres et dans l’organisation de l’après-match auprès de Mylène (la vice-présidente).

Un gardien bénévole toujours prêt à rendre service, mais qui a quand même un dernier souhait à émettre, lui qui s’était bien habitué à accueillir de nouveaux trophées à Maillan. « Il serait grand temps de gagner de nouveaux titres ».

Un message qui a le mérite d’être clair alors rendez-vous en fin de saison pour voir si son souhait a été exaucé.

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